성 요한 23세 – 제2차 바티칸 공의회 소집자

20세기 가톨릭교회의 역사에서 가장 극적인 전환점을 꼽으라면 단연 제2차 바티칸 공의회를 들 수 있습니다. 그리고 그 공의회를 소집한 인물이 바로 성 요한 23세 교황입니다. 그는 재위 기간이 불과 오 년에 지나지 않았음에도 불구하고, 두 차례의 세계대전과 파시즘, 냉전이라는 격변의 시대를 몸소 통과하며 교회를 근대 세계와 화해시키는 거대한 전환을 이끌어낸 인물로 평가받습니다. 소박하고 인자한 성품으로 '선한 교황'이라 불린 그의 생애는, 오랜 인내와 시련 끝에 열매를 맺은 하느님의 섭리를 보여주는 대표적 사례로 여겨집니다.

성 요한 23세 – 제2차 바티칸 공의회 소집자

성 요한 23세는 1881년 이탈리아 북부 롬바르디아의 가난한 소작농 가정에서 안젤로 주세페 론칼리라는 이름으로 태어났습니다. 열세 형제자매 가운데 넷째로 태어난 그는 어려운 형편 속에서도 신학교에 진학하여 1904년 사제로 서품되었습니다. 이후 그는 신학교 교수와 주교좌 비서직을 거치며 학문적 소양을 쌓았으나, 제1차 세계대전이 발발하자 이탈리아 군대의 위생병과 군종 사제로 참전하여 전쟁의 참상을 직접 목격하였습니다.

 

전쟁이 끝난 뒤 론칼리 신부는 교황청 외교관으로 발탁되어 불가리아, 튀르키예, 그리스 등지에서 오랜 세월을 보내게 됩니다. 특히 제2차 세계대전 시기 튀르키예와 그리스 주재 교황대사로 재직하며, 나치의 박해를 피해 이주하려는 유대인들에게 세례 증명서와 신분 서류를 발급하여 수천 명의 생명을 구한 것으로 널리 알려져 있습니다. 이 시기의 경험은 그가 훗날 종교 간 대화와 화해를 강조하는 사목 노선을 택하는 데 중요한 밑거름이 되었습니다.

 

전후 그는 프랑스 주재 교황대사와 베네치아 총대주교를 거치며 노년에 이르렀고, 1958년 교황 비오 12세 선종 이후 칠십육 세의 고령으로 콘클라베에서 교황으로 선출되어 요한 23세라는 이름을 취하였습니다. 당시 많은 이들은 그를 짧은 재위 기간 동안 별다른 변화 없이 지나갈 '과도기 교황'으로 예상하였습니다. 그러나 그는 취임 직후부터 냉전으로 분열된 세계와 근대화의 흐름 속에서 교회가 스스로를 쇄신해야 한다는 확신을 품고 있었습니다.

 

1959년 성 요한 23세는 전 세계 주교들을 로마로 소집하는 제2차 바티칸 공의회 개최를 전격 발표하여 교회 안팎에 큰 충격을 안겼습니다. 1962년 10월 11일 개막된 이 공의회는 전례 개혁, 평신도의 역할 강화, 타 종교 및 타 그리스도교 교파와의 대화, 현대 세계와의 소통 확대 등 교회사에 유례없는 폭넓은 쇄신을 논의하는 자리가 되었습니다. 아울러 그는 1962년 쿠바 미사일 위기 당시 미국과 소련 양측에 평화를 호소하는 메시지를 전달하여 핵전쟁 위기를 완화하는 데 기여했다는 평가도 받습니다.

 

안타깝게도 성 요한 23세는 위암 투병 끝에 공의회의 완결을 보지 못한 채 1963년 6월 3일 선종하였습니다. 그러나 그가 뿌린 쇄신의 씨앗은 후임 교황 바오로 6세에 의해 공의회가 마무리되면서 현대 가톨릭교회의 근간을 이루는 결실로 이어졌습니다. 2000년 교황 요한 바오로 2세에 의해 시복되었고, 2014년 4월 27일 프란치스코 교황에 의해 정식으로 시성되었습니다. 소작농의 아들에서 세계 교회의 방향을 바꾼 교황에 이르기까지, 그의 생애는 전쟁과 박해, 냉전의 시련을 관통하며 인내와 겸손이 어떻게 역사적 전환을 이끌어낼 수 있는지를 보여줍니다.

시대순 주요 사건 도표

연도	사건
1881년	이탈리아 롬바르디아에서 안젤로 주세페 론칼리로 출생
1904년	사제 서품
1915~1918년	제1차 세계대전 위생병 겸 군종 사제로 참전
1935~1944년	튀르키예 그리스 주재 교황대사로 재직, 유대인 구출 활동
1944년	프랑스 주재 교황대사로 부임
1953년	베네치아 총대주교로 임명
1958년	교황으로 선출, 요한 23세로 즉위
1959년	제2차 바티칸 공의회 소집 발표
1962년 10월	제2차 바티칸 공의회 개막
1962년 10월	쿠바 미사일 위기 중 평화 호소 메시지 전달
1963년 6월 3일	위암 투병 끝에 선종
2000년	교황 요한 바오로 2세에 의해 시복
2014년	4월 27일 프란치스코 교황에 의해 시성

참고문헌 및 참고사이트

- 바티칸 성좌 공식 사이트(www.vatican.va) 성 요한 23세 시성 관련 자료

- 한국천주교주교회의 홈페이지(www.cbck.or.kr) 성인전 및 공의회 자료

- 제2차 바티칸 공의회 공식 문헌 개관 자료

- 두산백과, 가톨릭대사전 등 일반 백과 항목 개관(사실관계 참고용)

본 원고는 위 자료들을 바탕으로 필자가 새롭게 구성하여 작성한 것으로, 원문의 직접 인용을 포함하지 않습니다.