일곱 아들의 어머니, 성녀 펠리치타스: 모성의 순교

 

안녕하세요, 세상의 모든 빛나는 스토리를 찾아 헤매는 가톨릭 세계사 블로그에 오신 걸 환영합니다! 오늘은 심장을 울리는 불굴의 모성애와 굳건한 신앙이 한데 어우러진 이야기, 바로 일곱 아들과 함께 순교한 성녀 펠리치타스의 감동적인 생애를 함께 파헤쳐 볼 거예요. 단순한 순교 스토리가 아니라, 로마 제국의 거대한 박해 속에서도 신념을 지킨 한 어머니의 강인함이 어떻게 인류 역사에 깊은 발자취를 남겼는지 함께 알아보자고요!

 

일곱 아들의 어머니, 성 펠리치타스

지금으로부터 약 1800년 전, 서기 2세기 중반, 로마 제국은 엄청난 전성기를 구가하고 있었습니다. '팍스 로마나'라고 불리는 평화의 시대였지만, 이는 로마 시민에게 한정된 얘기였죠. 특히 그리스도인들에게는 시련의 시대였습니다. 이들은 로마 신들을 숭배하지 않는다는 이유로 미움을 받고, 심지어 국가의 재앙에 대한 책임을 떠넘겨지기 일쑤였어요. 바로 이런 험난한 시기에, 로마의 부유한 귀족 가문 출신이자 일곱 아들의 어머니인 성녀 펠리치타스가 있었습니다. 그녀는 재산이 많음에도 불구하고 가난한 이웃들을 돌보고, 남몰래 그리스도교를 전파하는 데 열심이었다고 합니다. 지금 기준으로도 쉽지 않은 일인데, 목숨을 걸고 이런 일을 했다니! 진짜 리스펙이죠?

펠리치타스의 선행과 독실한 신앙심은 곧 이교도 사제들의 눈에 띄게 됩니다. 그들은 그녀와 그녀의 일곱 아들들이 로마의 전통 신들을 모욕하고 있다고 황제 안토니누스 피우스에게 고발했어요. 안토니누스 피우스 황제는 비교적 관대한 편이었지만, 로마의 신앙을 해치는 행위에는 단호했습니다. 결국 펠리치타스는 일곱 아들과 함께 법정에 서게 됩니다. 재판관 푸블리우스는 모진 회유와 협박으로 펠리치타스에게 배교를 강요했어요. 그는 펠리치타스에게 "아들이 그렇게 많은데, 한 명도 남김없이 죽는 것을 보게 될까 두렵지 않느냐? 아이들을 생각해서라도 어서 로마 신들에게 희생 제물을 바치라"고 다그쳤습니다. 이거 완전 마음 약해지게 만드는 수법 아니겠어요?

하지만 펠리치타스는 흔들리지 않았습니다. 그녀는 오히려 아들들에게 용기를 주며 말했습니다. "사랑하는 아들들아, 하느님께 대한 너희의 사랑은 그 어떤 세속적인 권력보다도 강하다. 믿음을 지키면 영원한 생명을 얻을 것이고, 그 길에서 다시 만날 것이다." 이 얼마나 위대한 모성애인가요? 자식들의 죽음을 눈앞에 두고도 그들에게 영원한 생명을 이야기하며 믿음을 지키도록 격려했다는 사실이 정말 소름 돋게 만듭니다. 그녀의 아들들 또한 어머니의 가르침을 따라 한 치의 망설임도 없이 신앙을 고백했고, 모두 각기 다른 방법으로 참수, 매질, 납 회초리 등 잔혹한 순교를 당했습니다. 첫째부터 막내까지, 일곱 아들의 순교를 눈앞에서 지켜봐야 했던 어머니의 심정은 그 어떤 고통보다도 더했을 거예요.

일곱 아들이 모두 순교한 뒤, 펠리치타스 역시 굳건히 신앙을 증거하다 참수당하여 아들들의 뒤를 따랐습니다. 서기 162년경의 일로 전해집니다. 이들의 순교는 초기 그리스도교 역사에서 가장 충격적이고 감동적인 사건 중 하나로 기록되었습니다. 로마 제국의 위력 앞에서도 신앙과 모성애라는 숭고한 가치를 지켜낸 펠리치타스의 용기는 당시 많은 그리스도인들에게 큰 용기와 희망을 주었죠. 그녀의 이야기는 그저 한 개인의 슬픈 죽음이 아니라, 박해 속에서도 굴하지 않고 굳건히 신앙을 이어간 초기 교회의 역동성과 생명력을 보여주는 세계사적 사실이라고 할 수 있습니다. 핍박 속에서 오히려 꽃을 피운 믿음의 힘, 정말 대단하지 않나요?

오늘날 성 펠리치타스는 자녀를 잃은 어머니들, 그리고 강인한 모성애의 상징으로 공경받고 있습니다. 그녀의 삶은 우리가 살면서 겪는 수많은 시련 앞에서 어떻게 우리의 신념과 사랑을 지켜낼 수 있는지 되새기게 합니다. 이 위대한 어머니의 이야기가 단순히 과거의 한 사건이 아니라, 지금 이 시대를 살아가는 우리에게도 큰 울림을 주는 건 아닐까요? 일곱 아들의 어머니, 성 펠리치타스. 그녀의 순교는 단순한 죽음이 아니라, 영원히 기억될 믿음과 모성의 찬란한 승리였습니다!

역사 속 성녀 펠리치타스와 주요 사건 연대표

시기 (추정)	주요 사건	설명
서기 2세기 중반	성녀 펠리치타스 출생 및 성장	로마 귀족 가문 출신으로, 독실한 그리스도인이며 일곱 아들의 어머니.
138년 ~ 161년	안토니누스 피우스 황제 재위	상대적으로 온건했으나, 로마 신앙을 해치는 행위에는 단호했음. 펠리치타스 고발 사건이 이 시기에 발생.
(시기 불명)	이교도 사제들의 펠리치타스 고발	황제 안토니누스 피우스에게 펠리치타스와 아들들이 로마 신을 모욕한다고 고발.
(시기 불명)	펠리치타스와 아들들의 재판	재판관 푸블리우스가 펠리치타스에게 배교를 강요하지만, 그녀와 아들들은 신앙을 지킴.
서기 162년경 (추정)	펠리치타스의 일곱 아들 순교	각기 다른 방법(참수, 매질, 납 회초리 등)으로 잔혹하게 순교함.
서기 162년경 (추정)	성녀 펠리치타스 순교	일곱 아들 순교 후, 자신도 참수당해 신앙을 증거하며 순교함.
313년	콘스탄티누스 대제의 밀라노 칙령	로마 제국 내 그리스도인 박해가 공식적으로 종식되고 종교 자유가 선포됨. 펠리치타스 가족의 희생이 이러한 변화에 기여한 배경이 됨.
4세기 이후	성녀 펠리치타스 및 아들들 유해 발굴 및 공경	로마에 그녀와 아들들의 유해를 안치한 지하 무덤과 기념 성당이 세워지며 성인으로 공경받기 시작.

참고문헌 및 참고 사이트

• [도서] 가톨릭 대사전 편찬 위원회, 『가톨릭 대사전』, 가톨릭출판사.
• [도서] 한국 천주교 주교회의, 『성인전』, 한국 천주교 주교회의.
• [온라인] Catholic Online, "St. Felicitas of Rome". (검색일: 2025. 8. 23.)
• [온라인] New Advent Catholic Encyclopedia, "St. Felicitas". (검색일: 2025. 8. 23.)
• [온라인] Britannica, "Saint Felicity". (검색일: 2025. 8. 23.)